Suomalaispuolustaja Henri Jokiharjun voidaan sanoa tehneen yksi tämän syksyn kovimmista yllätyksistä suomalaisen jääkiekon parissa, sillä nuorukainen on onnistunut varmistamaan itselleen paikan NHL:stä.
Chicago Blackhawksin kesän 2017 ensimmäisen kierroksen varaus on kiekkoillut viimeiset kaksi kautta Pohjois-Amerikan juniorisarja WHL:ssä Portland Winterhawksien riveissä, mutta lokakuussa nuorukainen tulee tekemään ensimmäiset luistimen piirtonsa NHL-jäille Chicago Blackhawksin paidassa.
Blackhawks send Adam Boqvist to London of the OHL. So your seven defensemen are Keith, Seabrook, Gustafsson, Rutta, Manning, Davidson and, yes, Henri Jokiharju.
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) September 26, 2018
Valmentaja lämpesi suomalaiselle
Hyviä otteita koko harjoitusleirin aikana esittänyt puolustaja on onnistunut hurmaamaan Blackhawksin päävalmentaja Joel Quennevillen, joka on pitkin leiriä jakanut kehuja suomalaisille.
The Athletic -lehden toimittaja Mark Lazeruksen mukaan päävalmentaja on jo aiemmin ilmoittanut, että mikäli Jokiharju jää joukkueen mukaan harjoitusleirin jälkeen, hän tulee olemaan jokapäiväinen pelaaja, eikä penkinlämmittäjä.
Ympärillä kovia pelimiehiä
Jokiharjun teosta tekee entistä kovemman se, että Chicago Blackhawks on arvostettu ja menestynyt NHL-seura, jolta löytyy Stanley Cup voittoja myös lähihistoriasta.
Joukkueen puolustuksen kulmakiviä ovat Duncan Keith sekä Brent Seabrook, jotka ovat molemmat palkittuja ja menestyneitä NHL-konkareita. Näiltä herroilta kelpaa 19-vuotiaan suomalaisen ottaa oppia ensimmäisellä NHL-kaudellaan.
Huhuissa Jokiharjua on viety jopa Keithin pakkipariksi.
