Ilja Kovaltshuk on latonut pitkin kevättä tiskiin lausuntoja, joissa on hän kertonut ja uhonnut palaavansa NHL:ään.
Pian 35-vuotta täyttävä Kovaltshuk pelasi tällä kaudella KHL:ssä 53 ottelua tehoin 31+32=63. Hänen edustamansa Pietarin SKA kuitenkin putosi välierissä TsSKA Moskovalle.
Kovaltshuk on lausunnoissa kertonut jo pelaavansa seuraavan vuoden NHL:n puolella, mutta sen enempää tietoa miehen suunnitelmista ei ole saatu. Aiemmin sunnuntaina Kovaltshuk kuitenkin totesi, että aioo pelata ainakin 2-3 vuotta NHL:ssä ensikaudesta lähtien.
Nyt urheilutoimittaja Igor Eronko on kertonut Twitterissä, että Kovaltshuk on hyvin lähellä sopimusta New York Rangersin kanssa.
Per source Ilya Kovalchuk is set to sign at 2-3 year deal with #NYR
— Igor Eronko (@IgorEronko) April 9, 2018
Kyseessä olisi Eronkon mukaan juuri Kovaltshukin kaipailema noin 2-3 vuoden mittainen diili. New York Rangers on mielenkiintoinen valinta, sillä Kovaltshukin NHL-oikeudet omistaa vielä kesään saakka New Jersey Devils, joka on Rangersin paikallisvastus.
Joukkue on käynyt läpi kovan mylläkän tällä kaudella, sillä ovi kävi tiuhaan tahtiin sen jälkeen, kun haaveet pudotuspeleistä alkoivat valua sormien välistä. Lähteä saivat sellaiset pelimiehet, kuten J.T Miller, Rick Nash sekä Ryan McDonagh.
Viimeisimpänä ovea on Madison Square Gardenissa heiluttanut seuran entinen päävalmentaja Alain Vigneault, joka sai potkut joukkueesta tällä viikolla.
Mikäli Kovaltshukin sopimus Rangersin kanssa saadaan lyötyä lukkoon, niin kyseessä on eittämättä erittäin kovan luokan vahvistus nyt jälleenrakennusta tekevälle joukkueelle.
Kysymys siitä, voiko Kovaltshuk voittaa seurassa Stanley Cupin seuraavan 3 vuoden sisällä, on kuitenkin aivan toinen.