Pekingin olympialaisten perjantai sai räjähtävän startin suomalaisittain, kun Iivo Niskanen lähti kamppailemaan 15 kilometrin perinteisellä selvänä ennakkosuosikkina kultamitalista.
Kilpailusta muodostui loppua kohden jälleen todellinen trilleri, jonka Niskanen lopulta nappasi nimiinsä mielettömällä suorituksella
Talviolympialaisten perjantai tarjosi suomalaisittain todella jännittävän näytelmän, kun miehet kilpailivat 15 kilometrin hiihdossa perinteisellä tyylillä.
Perinteinen on ollut aina Suomen suurimpiin mitalitoivoihin kuuluvan Iivo Niskasen vahvuus, joten Niskanen oli itseoikeutetusti ennen starttia jo yksi suurimmista ennakkosuosikeista voittamaan kultaa.
Pahimpana haastajana Niskasen kanssa kirkkaasta mitalista asiantuntijat pitivät Venäjän Aleksandr Bolshunovia. Perjantain kilpailuun Niskanen lähti numerolla 64. Muut suomalaiset kisassa olivat Remi Lindholm (12), Ristomatti Hakola (32) sekä Perttu Hyvärinen lähtönumerolla 36.
Niskanen tykitti hirvittävät pohjat
Heti ensimmäisellä väliaikapisteellä Niskanen löi 2,3 sekunnilla uuden kärkiajan. 1,8 kilometrin kohdalla kovimpana kilpailijana pidetty Bolshunov oli suomalaista jo 8,4 sekuntia jäljessä.
Verkkaisesti hiihtonsa aloittaneet norjalaiset onnistuivat loppua kohden kiristämään tahtiaan taktiikkansa mukaisesti kovalla tavalla.
Kuuden kilometrin väliaikapisteellä Niskanen oli kuronut kaulan Bolshunoviin jo yli 13 sekuntiin. Myös Hyvärinen piti yllä mielettömän kovaa tahtia ja latoi tiskiin aikoja, jotka oikeuttivat hänetkin mukaan mitalitaistoon.
Täysin ylivoimainen suoritus
Norjalaiset onnistuivat lopulta lyömään Hyvärisen vauhdin ja tiputtivat tämän kuitenkin kärkikahinoista.
Iivo Niskasen mieletön tahti piti yllä loppuun asti ja hän iski tauluun sellaiset lukemat, johon kukaan muu ei kyennyt enää vastaamaan.
Mitali oli Niskaselle näistä olympialaisista toinen. Ensimmäisen hän korkkasi sunnuntaina saatuaan pronssia, joka kuitenkin kirkastui nyt 15 kilometrin perinteisellä ylivoimaiseen KULTAAN!
Perttu Hyvärinen jäi lopulta hienosta hiihdosta huolimatta kuudennelle sijalle. Hopeaa otti Bolshunov ja pronssia Kläbo.
Ristomatti Hakola oli kilpailussa 28:s ja Remi Lindholm 45:s.
